성공의 법칙은 반드시 배반한다

성공의 법칙은 반드시 배반한다

‘경영학계의 구루’라고 불리는 피터 드러커는 올해 95살이 되었습니다. 최근에 그가 그동안 썼던 글과 강연 등을 모아서 매일 한페이지씩 1년 365일 동안 읽을 수 있도록 정리한 ‘데일리 드러커(Daily Drucker)’라는 책이 나왔습니다. 드러커는 요즘도 강연을 하고 글을 쓰고 컨설팅을 한다는군요.

드러커의 책들은 워낙 많은데, 그중 아무 책이나 골라서 아무 페이지나 들쳐서 읽어봐도 늘 좋은 생각거리를 주기 때문에 제가 가끔씩 집어들고 읽기 좋아하는 책들입니다. 어젯밤에는 잠이 안와서 ‘데일리 드러커’를 들고 여기저기 읽어봤는데, 이런 내용이 눈에 띄었습니다.

“성공의 법칙은 늘 배반한다”는 것입니다. ‘성공’이란 새로운 현실과 그에 따른 새로운 문제를 만들어내기 때문에, 결국 성공을 달성하기까지 한 기업이나 인간을 끌어올렸던 방식은 성공하는 순간 새로운 현실에는 더 이상 적용되지 않는 ‘구식’이 된다는 겁니다. 드러커는 말합니다. “그래서 그들은 그 후 행복하게 살았습니다”라는 말은 동화에나 나오는 것이라고.

예전에 하버드대생들의 공부방법에 관한 책에서도 이런 부분을 읽었는데, 하버드에 입학하기까지 고등학교 시절의 공부 방법과 하버드에서 공부 잘하는 방법은 완전히 다르다는 겁니다. 대학에서는 혼자 도서관에 쳐박혀 책을 붙들고 씨름하는 것보다는 다른 학생들과 토론하면서 다양한 관점을 배우고 여러 가지 참고자료를 보는 것이 더 중요한데 학생들이 그것을 깨닫기까지 시간이 걸린다고 합니다.

그런데 재미있는 것은 고등학교 때 공부를 정말 잘했던 '공부의 수퍼스타'들일수록 이 문제를 더 심각하게 겪는다고 합니다. 고등학교 시절만큼 성적이 나오지 않으면 예전의 우등생들은 집요하게 과거의 성공방식에 집착해서 혼자서 미친듯이 공부하기 시작하는데 그럴수록 점점 더 성적은 떨어진다는 겁니다. 바로 여기가 '성공의 법칙이 배반하는 순간'입니다. 새로운 국면에 접어들었고, 그래서 새 방식이 필요하다는 걸 깨닫지 못하는 자에게 주어지는 벌이지요.

'옛날에는 잘 나갔는데 요즘은 왜 이 모양일까'라는 의문과 싸우고 계시다면, 아마 과거의 성공법칙을 고수하다가 변화의 계기를 놓친 것이 아닐까 하는 의문을 제기해보는 것도 해결의 실마리가 될 지 모릅니다.

또 한가지 눈길을 끌었던 페이지는 성공한 40대가 맞는 위기에 관한 겁니다. 지식노동자들은 전통적인 은퇴연령을 지난 후인 노년에도 계속 일을 할 수 있습니다. 육체노동자가 아니라면 나이가 들어 활동력이 좀 떨어진다 해도 일하는 데는 큰 문제가 없지요.

하지만 지식노동자들은 ‘정신적으로 지쳐버리는’ 새로운 위험에 부닥치게 됩니다. 특히 40대 지식노동자들은 공통적으로 ‘탈진(burnout)’ 상태라는 괴로움에 빠지는데, 이 탈진의 원인은 ‘스트레스’가 아니라 ‘지겨움’ 때문이라고 합니다.

대단히 성공적인 최고기업의 경영진이 어느날 드러커에게 “우리 회사의 엔지니어들이 다 기운이 빠졌습니다. 왜 그런지 좀 알아봐주시겠습니까”라고 부탁했습니다. 그래서 드러커는 능력있고 보수도 많이 받는 10여명의 성공한 엔지니어들을 면담했습니다.

그들은 한결같이 이렇게 말했다고 합니다. “내가 하는 일이 회사의 성공에 중요하다는 것도 알고, 나는 이 일을 좋아합니다. 벌써 10년 이상 이 일을 해왔고, 아주 익숙하고, 자부심도 갖고 있어요. 나는 자면서도 일을 할 수 있을 정도지요. 그런데 이 일은 더 이상 나에게 도전의식을 주지 않아요. 그냥 지겹습니다. 더 이상 매일 아침 회사에 가기를 고대하지 않아요.”

경영진은 이런 사람들을 다른 자리로 옮겨주는 방법을 택하는데, 드러커는 그것은 잘못된 방법이라고 말합니다. 이들에게 필요한 것은 진정한 의미의 흥미를 다시 회복하는 일이라는 것이지요. 이런 사람들은 나중에 다른 일을 할 계획을 갖게 된다면, -예를 들어 은퇴 후 고등학교에 가서 수학과 과학을 가르치겠다는 식의 계획 말입니다- 갑자기 일이 다시 만족스럽게 느껴진다고 합니다.

드러커는 40대가 되기 전에 후반부 인생의 목표를 세워놓으라고 조언합니다. 현재 하는 일이 아닌 다른 분야에서 목표를 정하고, 그 목표를 지금부터 추구하면, 잘하면서도 지겹게만 느껴지는 현재의 일이 의미가 생긴다는 겁니다.

드러커가 쓴 또 한편의 글도 40대의 인생계획에 관한 것인데, 성공한 지식노동자들은 40대가 되면 치열한 경쟁을 통해서 이미 평생 동안 이룰 것을 거의 다 이룬다고 합니다. 기업경영자든 교수든 의사든 일에 관한 한 40대에 이미 정점에 달한다는 것이지요. 그 다음에 남는 것은 승진이나 그런 것들인데, 살다 보면 그런 분야에서 좌절 한번 겪지 않고 살아가기는 어렵지요.

그런데 만일 자신의 인생에서 일이 전부라면 이런 좌절이 곧 인생의 좌절과 동의어가 되지요. 그러니까 일과는 무관한 다른 분야의 관심을 미리 키워놓으라는 것입니다. 봉사활동을 한다든지 취미생활을 한다든지 하는 식으로 일과는 다른 분야에서 끊임없이 자신을 계발하고 발전시켜야 직장에서 좌절을 겪는다 해도 또 다른 분야의 성공은 지킬 수 있다는 것이지요.

지금 당장 눈 앞에 펼쳐진 치열한 경쟁의 세계가 주는 압박감을 견디고 그 경쟁에서 이기기 위해 자신의 모든 것을 투자하지는 말라는 이야기겠지요? 투자에서도 그렇지만, 우리가 살아가는 데도 ‘리스크 분산’의 지혜가 필요하다는 뜻인 것 같습니다

성공의 법칙을 찾으려 애쓰지 마라

사람마다 성공의 기준이나 내용은 다르겠지만 많은 이들이 성공을 바라며 부단한 노력을 한다. 꼭 노력을 하지 않더라도 성공에 대한 갈망이 없는 사람은 거의 없다. 그런 시류에 맞춰 성공에 대한 갈망이 정당한 것이며 가능성이 있다는 것을 설파하는 사람도 많다. 그런 사람들이 있어 성공에 관련한 강연, 강의, 책, 다큐멘터리, 기사 등이 끊임 없이 쏟아져 나온다. 

그런 것들의 공통점은 성공의 사례를 분석해서 성공의 법칙을 찾는다는 것이다. 그리고 어느정도 과정을 거쳐 그것들을 세상에 내놓는다. 성공에 목마른 사람들은 꽤나 논리적이고 개연성 있어 보이는 그 법칙에 빠져 들어 아침형 인간이 되기도 하고 메모광이 되기도 하며, 오랜 생활 습관을 바꾸기도 한다. 하지만 생각해볼 일이다. 과연 성공의 법칙이라는 것이 있으며, 성공한 사람들을 모사(模寫)하면 성공할 수 있을지 말이다.

인생의 법칙이 없듯 성공의 법칙도 없다

수 많은 책과 강연에서 거론되는 성공의 법칙이라는 것, 또는 성공으로 가는 비결이나 지름길이라는 것은 대부분 "성공한 사람들(기업이나 프로젝트 따위도 된다)들을 분석해 보니 그들의 습관이나 태도, 사고 방식들에 공통점이 있다"로 귀결된다. 그래서 '성공하는 사람들의 7가지 습관', '성공하는 기업들의 8가지 습관', '성공하는 사람들의 독서습관' 처럼 노골적으로 성공한 타인을 모사하라는 결론의 결과물이 나온다.

현실에서 성공한다는 것은 나의 의지와 노력만으로 되지 않는다. 무언가를 이루기 위해서 우리는 끝임 없이 선택을 해야하지만 그 선택의 결과에 영향을 미치는 것은 비단 나의 의지와 노력만이 아니라는 것이다. 내가 아닌 타자(他者)의 선택 또한 나의 성공에 영향을 미칠 수 밖에 없다. 그것을 조율하는 것 또한 성공의 비결이라고 하겠지만 100% 타자를 조정할 수 있는 사람은 없기에 100% 나의 역량만으로 성공한다는 것은 불가능한 얘기다.

어떻게 보면 성공한 사람들은 성공을 위한 미로에서 모퉁이들을 가장 적절하게 - 성공에 가까운 쪽으로 - 선택했다고 할 수 있다. 문제는 사람들은 각자의 미로에서 헤매고 있다는 것이다. 서로 다른 환경에 처해 있기 때문에 막무가내로 성공한 사람들의 패턴을 따른다고 해서 성공을 한다는 보장은 어디에도 없는 것이다. 물론 어느정도 성공에 다가갈 확률을 높일 수 있다. 하지만 성공은 이루어냈느냐 그렇지 못했느냐의 문제지 확률의 문제가 아니다. 성공은 인생의 단편이며 인생은 산수가 아니다. 그렇게 몇가지 패턴만으로 무언가를 이루어낼 수 있다고 생각한다면 인생을 너무 안일하게 보는 것이다.

성공은 항상 포장된다

그리고 성공의 이야기들은 적당히 포장되게 마련이다. 성공의 과정에서 뭔가 대단히 극적인 요소가 있었던 것처럼 그려내기 일쑤이며 그 극적인 요소에 대한 성공한 주체들의 태도나 사고방식을 강조한다. 성공의 주체가 선택할 수 없었던 것조차도 마치 그들의 역량에 의해 그렇게 귀결되었던 것처럼 이야기를 풀어낸다. 이런 식이다.

당시 우리 회사는 창업한지 5년이 채 안된 작은 기업이었지만 그 분야에서 내노라 하는 기업들이 몰려든 수주전에서 계약을 따냈다. 나중에 우리를 선택한 고객사의 임원을 통해 들은 얘기인데, 비록 신생기업이었지만 경쟁 대기업들에 전혀 밀리지 않는 당당함과 기술에 대한 순수한 열정이 결정적이었다고 한다. 그 계약을 성공시킨 비결이라면 강자 앞에서 주눅들지 않는 당당한 태도가 아니었나라는 생각이다.

방금 만들어낸 문장이지만 대부분 이런 식으로 이야기를 푼다. 웃기는 소리다. 세상 어느 회사가 열정과 당당함 때문에 계약을 해주는가? 가격이나 기술, 서비스 따위가 일단 고객이 원하는 수준에 맞아떨어져야 하는 것이 우선이다. 태도나 사고방식 따위는 '떨어뜨리는 데' 영향을 줄 지언정 '붙는 데'에는 직접적인 영향을 주지 않는다. 이렇게 자신들이 선택할 수 없는 것조차도 자신들의 탓으로 돌리는 것이 '성공사례 분석'의 전형적 수법이다.

포장된 성공 사례들을 보면서 성공의 법칙을 찾으려 하는 것은 시간낭비다. 누구도 빌게이츠처럼 생각한다고 해서, 스티브잡스와 같은 태도를 지닌다고 해서 그들만큼 성공한다고 믿지는 않을 것이다. 한발 더 나아가서 관계망이 터져나갈큼 복잡한 세상에서 성공한 누군가가 가졌던 몇가지 태도나 습관이 나의 성공을 보장한다는 말도 의심해야 한다.

성공은 일시적인 것이다

성공은 인생의 단편이며 일시적인 것에 지나지 않는다. 일시적인 것에서 보편적인 법칙이나 비결 따위를 도출한다는 것은 귀납적 추론을 남용하는 것이며 결국 귀납적 추론의 한계를 확인하는데 그칠 뿐이다. 누구라도 지대한 성공 후에 끝도 없이 추락할 수 있으며 그런 예들은 어렵지 않게 찾을 수 있다. 그런 경우, 성공의 비결이나 법칙이 추락의 법칙과 비결이 되어버리는 웃지 못할 상황이 연출되기 마련이다. '좋은 기업을 넘어 위대한 기업'에서 짐콜린스의 칭송을 받았던 위대한 기업 중에 지금은 몰락한 기업이 있다는 사실은 일시적인 것에서 보편성을 이끌어 내려는 '귀납적 추론의 남용'의 대표적 사례로 충분할 것이다.

사업을 해서 성공하고 싶으면 성공한 사람들의 사례를 분석해 법칙을 찾아낼 것이 아니라 사업기획안을 쓰고 사업 전략을 짜야 한다. 작가로 성공하고 싶다면 유명 작가들의 사고 방식과 태도를 따를 것이 아니라 어떤 글을 쓸지 고민하고 글쓰기 연습을 해야 한다. 그런 실질적인 과정에서 타인의 성공 사례가 참조의 역할을 할 수 있으며 그것들은 그 정도로 족할 뿐이다. 

사람마다 성공의 기준이 다르며 그 내용도 다르다. 따라서 보편적인 성공의 법칙 따위는 없다고 생각해야 한다. 그러니 성공의 보편적 법칙 따위를 고민할 것이 아니라 무엇을 성공으로 할지, 어떻게 성공으로 다가갈지, 지금 무엇을 할지를 고민하는 것이 우선이다. 성공의 보편적 법칙이 있다면 단 하나, 나의 몸과 마음으로 내가 이루어내야 한다는 것 뿐이다.