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인생 너무나 행복하게 사는 사람들의 특징

‘언젠가’ 행복해지기 위해 ‘지금’ 불행할 수 있도 있다는 믿음을 경계하다

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‘~하면 행복할 거야’ 증후군

당신은 ‘~하면 행복할 거야’라는 말을 얼마나 자주 하는가?

때로는 사소하고 별다른 의미 없이 하기도 하고, 때로는 원대하고 인생을 바꿀 만한 맥락에서 말하기도 한다.

• 부자가 되면
• 집만 사면
• 결혼 하면
• 아이가 생기면
• 돈을 더 많이 벌면
• 이 일을 그만두면

나는 이런 현상을 가리켜 ‘~하면 행복할 거야’ 증후군이라고 부른다. 

이는 피하기 어려운 증상이다. 우리가 살고 있는 이 지구에는 지금 당신 삶은 불완전하지만 이런 저런 상품을 손에 넣으면 행복해질 거라고 느끼게 하고자 수천억 달러를 쓰는 수많은 사람이 있다. 문제는 원했던 상품을 손에 넣는 순간 또 다시 원하는 물건이 생긴다는 점이다. 우리는 행복으로 가는 방법을 손에 넣을 수 있다고 오해하는 문화 속에 살고 있다.  

이 증후군은 우리가 더 나은 미래를 바라는 마음에 현재 상황을 ‘누리기’보다는 노예처럼 일하면서 ‘견뎌내도록’ 몰아가므로 정신 에너지와 육체 에너지를 고갈시킬 수 있다.

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인생을 행복하게 사는 사람들은
'타인의 기준'에 자신을 맞추지 않는다

인생을 행복하게 사는 사람들은 자신만의 기준으로 인생을 산다. 즉, 다른 사람의 결정과 판단, 행동에 자신의 행복이 좌우되는지 않는다는 사실을 안다.

타인에게 인정받지 않아도 자기 삶에 만족하고 어떤 물건이나 신분의 상징이 없어도 완전하다고 느낀다. 그들은 행복은 오로지 지금 이 순간에만 느낄 수 있다는 사실을 안다.

야망을 가지지 말라는 말이 아니다. 다만 야망이 당신의 성취를 좌지우지하도록 방치하면서 언젠가 행복해지려면 지금 불행해야 한다고 믿지 않도록 경계해야 한다는 뜻이다. 꿈을 추구하고자 스스로 비참해질 필요는 없다.

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명상을 시작한 지 2개월 후,
'행복'해 지기 시작했다

이런 생각을 갖는 데에는 명상이 큰 도움이 된다.

명상은 자신의 성취를 ‘내면에서’ 누리는 습관을 키우는 행위이므로, 명상을 마치고 나면 자신의 행복이 다른 누군가 또는 다른 무엇인가에 달려 있다는 착각에서 벗어나게 된다. 

실제로도 명상을 하는 수많은 사람이 외면을 쫓다가 내면의 성취를 추구하게 됐다고 말한다. 일단 꾸준하게 명상 수련을 하기 시작하면 새로운 일자리나 멋진 아파트, 새로운 관계나 오랜 관계 등 그 무엇도 진정한 행복의 원천이 아니라는 사실을 서서히 깨닫게 된다.

그래서 타인이나 사물이 아니라 자기 자신에게서 행복을 찾기 시작한다. 명상을 할 때 우리는 환희와 성취가 내내 머무르고 있었던, 흥분이 가장 가라앉은 의식 상태에 도달할 수 있으므로 행복에 이르는 비결은 우리 자신이 쥐고 있다는 사실을 이해하게 된다.

2015년에 하버 드대학교 연구 결과, 매일 꾸준히 명상을 한 집단은 그렇지 않은 집단보다 전반적인 기분이 더 긍정적이며 스트레스가 감소했다고 답했다.

8주 뒤에 다시 MRI 촬영을 했을 때, 명상을 시작한 집단의 뇌에서는 확실한 물리적 변화가 나타났다. 특히 뇌가 코르티솔을 비롯한 여러 스트레스 호르몬에 젖어 있을 때 확대되는 편도체(즉 뇌가 공포를 느끼는 부위)가 줄어들었고, 행복과 사랑, 만족감을 유발하는 화학물질인 도파민과 세로토닌을 분비하는 뇌간이 커졌다.

이 연구 결과를 잠시 생각해보라. 명상을 한 지 단 2개월 만 에 MRI로 판독할 수 있을 정도로 뇌에 변화가 발생했다. 그것도 두려움을 느끼는 중추는 줄어들고 행복과 사랑, 창조적인 문제 해결을 담당하는 중추는 커졌다.

하루에 15분 명상을 실천하기 시작하면 당신은 행복이 다른 사람이나 장소, 사물, 업적에 좌우된다는 환상에서 벗어나는 자기 자신을 보게 될 것이다. 

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행복은 단 한 순간 바로 지금,
당신 안에 있다

오늘날 대부분 사람이 적어도 한 번은 ‘~하면 행복할 거야’ 증 후군에 시달린다. 

수십억 달러 규모의 광고 업계가 사람들을 계속 이런 사고방식에 옭아매려고 애쓴다. 그저 당신이 그 시련에 계속 머무르려고 하는지, 아니면 초월하고자 하는지가 관건일 뿐이다.

평생 황금 단지를 뒤쫓느라 불행하다면 상상 속 무지개 너머에 황금 단지가 있다고 한들 무슨 소용이겠는가. 여정이 끔찍하다면 목적지가 아무리 아름답다고 한들 무슨 소용이겠는가. 인생은 짧다. 무엇하러 불필요한 고통을 감수하겠는가.

당신 내면에 있는 성취의 원천에 다가갈 때, 그 깊은 고요함과 유대감으로 당신의 세상을 바꾸는 엄청난 능력을 갖추게 된다. 다시 말하지만 행복은 단 한 순간 바로 지금, 단 한 곳 당신 안에 있다. 

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행복한 사람들 7가지 특징

By 이웃집과학자

행복한 사람들은 어떤 특징을 가지고 있을까요? 그 사람들의 특징을 안다면 우리도 행복해질 수 있지 않을까요? 비법을 알아봅시다!

출처giphy.com

1. 날 지지한다고 믿을 만 한 사람들

나를 지지해 줄 사람, 그렇다고 내가 믿는 사람.

출처pexels

2. 청구서 밀리지 않을 정도의 돈

머니머니머니 해도 머니

출처flickr

역시 돈은 필요합니다. 청구서 요금을 지불할 정도의 충분한 돈 말이죠. 프린스턴대 대니얼 카너먼 교수의 논문 <High income improves evaluation of life but not emotional well-being>을 보면 연봉이 7만 5천 불 정도에 도달함과 웰빙의 정도가 비례해서 함께 올랐다고 합니다. 물론 일상을 사는 데 얼마나 쓰냐에 따라 금액은 다르겠죠.

3. 행복했던 일을 충분히 되새기자

멈춰서 장미향을 맡을 수 있는 여유를 가지고 행복했던 일을 되새기고, 음미할 것

출처maxpixel

캘리포니아대 Lyubomirsky Sonja 교수는 논문 <The costs and benefits of writing, talking, and thinking about life's triumphs and defeats>을 보면 인생에서 가장 행복했던 일을 되새기는 것만으로도 현재의 행복을 가져올 수 있다고 합니다. 

2012년에 발표한 논문 <The challenge of staying happier: Testing the Happiness Adaptation Prevention model>에서도 무언가를 성취하는 등의 좋은 일이 일어나면 시간을 내어 감사를 표하고, 음미하라고 이야기하고 있습니다.

4. 친절해지자

당신의 행복이 나의 행복

출처Wikimedia Commons

남을 친절하게 대하는 행위가 '나'의 기분을 높여줍니다. 친구를 공항에 데려다 주거나, 자원봉사를 하는 건 어떤가요? Lyubomirsky Sonja교수의 논문 <Pursuing happiness: The architecture of sustainable change>에 일부 연구들이 그런 행동을 하는 사람들이 더 행복하다는 결과를 얻었다고 설명합니다.

5. 땀나게 달리자

땀나게 달리는 건 몸과 마음 모두에 행복을 가져옵니다

출처pexel

일리노이 대학의 Art Kramer 박사에 따르면 땀이 날 정도로 운동하면 단순히 칼로리릍 태우는 것 이상의 효과가 있다고 합니다. 이 연구는 신체활동을 강도를 높이는게 행복의 단계가 높여주는 것과 연결되어있다고 합니다. 몇몇 정신질환의 증상을 완화시키는데도 도움이 됩니다.

6. 재미를 사자

재미든 물질이든 둘 다 돈이 필요합니다.

출처flickr

재미를 사세요. 재화 대신 경험에 돈을 쓰면 더 행복해집니다. 코넬대학교 쿠마르 교수의 논문 <Waiting for merlot :Anticipatory Consumption of Experiential and Material Purchases>을 보면 그렇다네요. 물질보단 경험에 대해 이야기 하면 더 행복한 기분을 느낄 수 있습니다. 혹은 암벽을 등반하는 신발이나 책처럼 새로운 경험을 할 수 있게 하는 물건을 사면 행복이 증가된다는 걸 발견했다고 합니다.

7. 친구들과 함께 하는 시간

행복한 친구를 만나면 더 행복해져요!

출처pexels

당연하다고 생각하시겠죠? 1번과도 비슷한데요. 영국 에식스대 Gillian M. Sandstrom 박사의 논문 <Social Interactions and Well-Being :The Surprising Power of Weak Ties>에 나옵니다. 

출처giphy.com

논문에 의하면 친구들과 함께 하는 건 시간을 '잘' 쓰는 거라고 하네요. 편한 친구와 상호작용이 사람을 더 행복하게 만드는데요. 특히 행복한 친구와 가까운 관계, 우정은 내 행복에 강력한 영향을 미친다고 합니다.