“조기교육을 안 하면 우리 아이만 뒤처질까?”

“조기교육을 안 하면 우리 아이만 뒤처질까?” 

 

“조기교육을 안 하면 우리 아이만 뒤처질까?”

 

영유아 교육에 대한 오해와 진실
‘조기교육 않으면 우리 아이만 뒤처져’
‘뇌는 3살 이전에 80%가 완성된다’ 등
잘못된 통념에 대한 전문가들의 설명
“어떻게 잘 놀 것인가가 가장 중요”

 

2019년 유엔아동권리위원회는 한국의 유엔아동권리협약 이행 제5·6차 국가보고서에 대한 최종견해에서 “한국 아동 자살의 주요 원인인 과도한 학업 부담, 그에 따른 수면 부족, 높은 스트레스에 대해 여전히 우려한다. 아동의 아동기를 사실상 박탈하는 지나치게 경쟁적인 교육환경에 대해 심각하게 우려한다”며 사교육 의존도를 줄일 것을 권고했다.

실제 2017년 육아정책연구소가 발표한 ‘영유아 사교육 실태와 개선 방안 Ⅲ: 국제비교를 중심으로’를 보면, 5개국 조사 결과 가구소득 대비 영유아 사교육 비중은 한국이 5.2%로 가장 높았고, 다음은 대만(4.8%), 미국(3.4%), 일본(3.2%), 핀란드(1.5%) 차례였다. 주당 이용하는 사교육 프로그램의 수도 한국이 2.2개로 가장 많았고, 프로그램 이용 횟수도 1.7개로 가장 많았다. 프로그램 유형에서도 한국은 ‘모국어’(27.2%)와 ‘외국어’(22.5%), ‘수학’(17.8%) 비율이 다섯 나라 중 가장 높았다.

사교육걱정없는세상은 2013년 영유아사교육포럼을 발족해 영유아 사교육 실태와 원인에 대해 연구해왔다. 103회가 넘는 토론, 연구와 강연, 전문가 인터뷰를 통해 영유아 교육의 허와 실을 정리했다. 지난해 11월 펴낸 <0~7세 공부 고민 해결해드립니다>(김영사)는 그 결과물이다.

이 책은 ‘조기교육을 하지 않으면 우리 아이만 뒤처진다’, ‘3살 이전에 뇌 80%가 완성된다’, ‘어릴수록 영어도 잘 배운다’, ‘영재검사 빨리 해봐야’ 등 11가지 오해에 대해 각 분야 전문가들이 각종 연구와 사례를 들어 설명해준다.

책을 보면, 조기교육의 효과와 관련해 이기숙 이화여대 유아교육과 명예교수는 2012년 읽기 능력과 어휘력 관련 사교육을 받은 5살 집단과 사교육을 받지 않은 5살 집단을 비교 연구했다. 초등학교 1학년 때 독해력, 논리력, 맞춤법, 오자, 관련 단어 찾기의 5개 영역 모두 두 집단 사이에 별다른 차이가 나타나지 않았다. 조기 사교육을 받은 집단과 받지 않은 집단의 국어 평균점수는 각각 49.25점과 50.86점으로 오히려 사교육을 받지 않은 집단이 더 높았다. 영역별 평균점수 역시 받지 않은 집단이 0.79~2.74점 높았다. 두 집단이 초등 3학년이 됐을 때 읽기 이해 능력과 어휘력 검사 결과 모두 받지 않은 집단의 평균점수가 더 높게 나왔다.

‘3살 이전에 사람의 뇌 80%가 완성된다’는 사교육업체의 광고 등과 관련해 서유현 가천대 의대 석좌교수는 “인간의 뇌는 3살에 완성되지 않고 최소 20년이 걸리며, 이 기간은 억지로 단축할 수 없다”고 말한다. 이어 “유아기에는 전두엽(인성), 초등학생 때는 두정엽(과학의 뇌)과 측두엽(언어의 뇌)이 발달한다”며 “따라서 3살 이전에는 암기 위주의 지적 자극보다 감정적 충족이 더 중요하다”고 강조한다. 시기에 따라 발달하는 뇌 부위가 다른데도 아직 발달하지 않은 뇌 부위를 과도하게 자극하는 앞 교육을 시키면 아이의 뇌가 손상을 입을 수 있다고 한다. 예를 들어 전두엽이 손상되면 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)가 나타날 수 있다는 것이다.

김영훈 가톨릭대 의대 소아청소년과 교수도 “뇌는 1층 ‘본능의 뇌’, 2층 ‘정서의 뇌’, 3층 ‘이성의 뇌’로 구성돼 1층부터 차례로 올라가면서 발달한다”며 “1차적으로 편안한 상황, 생리적 안정을 만들어주는 것이 중요하며, 그것이 바탕이 돼야 정서의 뇌, 이성의 뇌가 발달할 수 있다”고 말한다. 조기교육은 아이에게 스트레스를 주고 정서의 뇌, 특히 긍정성과 자기조절력에 부정적 영향을 주며, 시각, 청각, 모국어 등 기초발달을 시켜야 할 시기에 학습을 시키면 오히려 뇌 발달을 망치게 된다는 것이다.

사교육걱정없는세상이 2015년 평균 14년 경력의 소아정신건강의학과 전문의 10명을 대상으로 설문조사한 결과, 80%가 조기교육이 영유아 정신건강에 ‘부정적 영향이 더 크다’고 응답했다. 그 이유로 70%가 ‘학업 스트레스’를 꼽았고, ‘낮은 학습 효과’가 60%, ‘창의력 저하’, ‘학습에서의 자율성 저하’가 각각 50%로 뒤를 이었다. 영어 조기교육에 대해서는 7명이 ‘영유아의 정신건강에 부정적인 측면이 더 크다’고 답했다. 그 이유로는 ‘낮은 학습 효과’(60%), ‘정서발달에 부정적’(50%), ‘아이의 영어학습 거부’(40%)를 지목했다.

조기 영어교육과 관련해 이병민 서울대 영어교육과 교수는 “언어 습득 과정에서는 그 언어를 사용하는 ‘양’이 ‘질’을 결정한다”며 “아이를 이중언어 사용자로 키우려면 최소 깨어 있는 시간의 30~40% 이상은 그 언어에 노출되거나 사용하게 해야 한다”고 말한다. 우리나라처럼 영어를 일상에서 사용하지 않는 환경에서 조기교육 효과는 나타나기 어렵다는 것이다.

서유현 교수는 “측두엽이 발달하는 초등학교 때 외국어 교육을 비롯해 말하기·듣기·읽기·쓰기 교육을 하는 것이 효과적”이라며 “측두엽 언어중추의 시냅스 회로가 덜 발달한 시기에 2개 언어를 동시에 강제로 많이 주입하면 두 언어가 상호 경쟁을 해서 뇌가 어느 쪽도 효과적으로 받아들일 수 없게 된다”고 조언한다.

정윤경 가톨릭대 심리학과 교수는 “영유아기에는 한글과 숫자를 배우고 영재검사를 받는 것보다 경험이 더 중요하다”며 “아이가 살아갈 세상에서 가장 힘센 무기는 상상력과 창의력이 될 것이기 때문”이라고 강조한다. 책도 많이 보고, 영화도 보고, 여행도 다니고, 다양한 자연과 공감도 하는 등 경험이 많아지면 상상력과 창의력은 저절로 생긴다는 것이다.

책에는 유아 대상 영어학원에 1년6개월 이상 다닌 아이와 영어를 접하지 않은 공동육아 어린이집 아이의 창의력을 비교한 결과, 언어 창의력에서 공동육아 어린이집 아이들은 평균 92점을 받은 반면 영어학원 아이들은 70점에 그쳤다는 조사 결과도 소개돼 있다.

사교육걱정없는세상은 책의 머리말에서 불안과 조바심으로 사교육을 강요당하는 부모들에게 “영유아 시기에 가장 중요한 것은 ‘어떻게 공부를 잘할 것인가’가 아니라 ‘어떻게 더 잘 놀 것인가’이며, 공부는 이후에 자연스럽게 따라오는 역량이라는 것을 깨닫는 순간 마음에 평화가 찾아올 것”이라며 안심시킨다.

김인현 객원기자 inhyeon01@gmail.com
전문가들은 인간의 뇌가 완성되려면 최소 20년이 걸린다고 한다. 따라서 3살 이전에는 지적 자극보다 감정적 충족이 더 중요하다고 강조한다. 서울 서초동 한 어린이 영어학원의 수업 모습. <한겨레> 자료사진